Teori permainan adalah studi tentang model-model matematis untuk menggambarkan interaksi di antara para pemain yang rasional. Istilah pemain dalam hal ini dapat bermakna penjual (perusahaan), pembeli (rumah tangga), regulator (pemerintah), bank sentral, majikan, buruh, sebuah organisasi, atau bahkan negara. Adapun istilah interaksi mengandaikan bahwa tindakan satu pihak berpengaruh terhadap pihak lainnya, atau lebih tepatnya ada kesalingtergantungan di antara pihakpihak itu. Dengan pengertian itu, teori permainan mempunyai bidang terapan yang sangat luas, mencakupi semua studi dalam ilmu-ilmu sosial, logika, ilmu sistem, ilmu komputer, bahkan ilmu-ilmu hayati, misalnya yang terkait dengan populasi.