Mahar memimpin Universitas Indonesia selama dua periode, 1973- 1982. Itulah masa penuh pergolakan, mengiringi tahun-tahun menjelang berakhirnya “kebebasan kampus”. Banyak peristiwa terjadi dalam periode itu. Pada 1974, misalnya, pecah peristiwa Malapetaka 15 Januari (Malari)_ kerusuhan yang menyusul demo besar menyambut kunjungan Perdana Menteri Jepang Kakue Tanaka ke Indonesia. Jakarta geger.